Editorial en el Diario Ahora - 14 de Julio de 1936:
Cuando
se considera con algún detenimiento el panorama económico y financiero de
Venezuela se hace angustiosa la noción de la gran parte de economía destructiva
que hay en la producción de nuestra riqueza, es decir, de aquella que consume
sin preocuparse de mantener ni de reconstituir las cantidades existentes de
materia y energía. En otras palabras la
economía destructiva es aquella que sacrifica el futuro al presente, la que
llevando las cosas a los términos del fabulista se asemeja a la cigarra y no a
la hormiga. En efecto, en un presupuesto de efectivos ingresos rentísticos de
180 millones, las minas figuran con 58 millones, o sea casi la tercera parte
del ingreso total, sin numerosas formas hacer estimación de otras numerosas
formas indirectas e importantes de contribución que pueden imputarse igualmente
a las minas. La riqueza pública
venezolana reposa en la actualidad, en más de un tercio, sobre el
aprovechamiento destructor de los yacimientos del subsuelo, cuya vida no es
solamente limitada por razones naturales, sino cuya productividad depende por
entero de factores y voluntades ajenos a la economía nacional. Esta gran
proporción de riqueza de origen destructivo crecerá sin duda alguna el día en
que los impuestos mineros se hagan más justos y remunerativos, hasta acercarse
al sueño suicida de algunos ingenuos que ven como el ideal de la hacienda
venezolana llegar a pagar la totalidad del Presupuesto
con la sola renta de minas, lo que habría de traducir más simplemente así:
llegar a hacer de Venezuela un país improductivo y ocioso, un inmenso parásito
del petróleo, nadando en una abundancia momentánea y corruptora y abocado a una
catástrofe inminente e inevitable.
Pero no sólo llega a esta grave proporción el carácter destructivo de nuestra economía, sino que va aún más lejos alcanzando magnitud trágica. La riqueza del suelo entre nosotros no sólo no aumenta, sino tiende a desaparecer.
Nuestra producción agrícola decae en cantidad y calidad de modo alarmante. Nuestros escasos frutos de exportación se han visto arrebatar el sitio en los mercados internacionales por competidores más activos y hábiles. Nuestra ganadería degenera y empobrece con las epizootias, la garrapata y la falta de cruce adecuado. Se esterilizan las tierras sin abonos, se cultiva con los métodos más anticuados, se destruyen bosques enormes sin replantarlos para ser convertidos en leña y carbón vegetal.
De un libro recién publicado tomamos este dato ejemplar: «En la región del Cuyuní trabajaban más o menos tres mil hombres que tumbaban por término medio nueve mil árboles por día, que totalizaban en el mes 270 mil, y en los siete meses, inclusive los Nortes, un millón ochocientos noventa mil árboles. Multiplicando esta última suma por el número de años que se trabajó el balatá, se obtendrá una cantidad exorbitante de árboles derribados y se formará una idea de lo lejos que está el purguo». Estas frases son el brutal epitafio del balatá, que, bajo otros procedimientos, hubiera podido ser una de las mayores riquezas venezolanas.
La lección de este cuadro amenazador es simple:
- Urge crear sólidamente en Venezuela una economía reproductiva y progresiva.
- Urge aprovechar la riqueza transitoria de la actual economía destructiva para crear las bases sanas y amplias y coordinadas de esa futura economía progresiva que será nuestra verdadera acta de independencia.
- Es menester sacar la mayor renta de las minas para invertirla totalmente en ayudas, facilidades y estímulos a la agricultura, la cría y las industrias nacionales.
- Que en lugar de ser el petróleo una maldición que haya
de convertirnos en un pueblo parásito e inútil, sea la afortunada coyuntura que
permita con su súbita riqueza acelerar y fortificar la evolución productora del
pueblo venezolano en condiciones excepcionales.
La
parte que en nuestros presupuestos actuales se dedica a este verdadero fomento
y creación de riquezas es todavía pequeña y acaso no pase de la séptima parte
del monto total de los gastos. Es necesario que estos egresos destinados a
crear y garantizar el desarrollo inicial de una economía progresiva alcance por
lo menos hasta concurrencia de la renta minera.
La única política económica sabia y salvadora que debemos practicar, es la de transformar la renta minera en crédito agrícola, estimular la agricultura científica y moderna, importar sementales y pastos, repoblar los bosques, construir todas las represas y canalizaciones necesarias para regularizar la irrigación y el defectuoso régimen de las aguas, mecanizar e industrializar el campo, crear cooperativas para ciertos cultivos y pequeños propietarios para otros.
Esa sería la verdadera acción de construcción nacional, el verdadero aprovechamiento de la riqueza patria y tal debe ser el empeño de todos los venezolanos conscientes.
Si hubiéramos de proponer una divisa para nuestra política económica lanzaríamos la siguiente, que nos parece resumir dramáticamente esa necesidad de invertir la riqueza producida por el sistema destructivo de la mina, en crear riqueza agrícola, reproductiva y progresiva: sembrar el petróleo.
¿Qué
significa "Sembrar el petróleo"?
El
14 de julio de 1936, el diario caraqueño Ahora publicaba un artículo titulado "Sembrar el petróleo", del escritor venezolano Arturo Úslar Pietri,
quien planteó la necesidad de redireccionar los recursos provenientes de la
renta petrolera hacia el impulso del sector no petrolero de la economía
nacional, con miras al desarrollo integral del país.
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